據(jù)諾貝爾獎官網(wǎng)消息，2021年諾貝爾化學(xué)獎的評選結(jié)果于北京時間10月6日17時45分許揭曉，瑞典皇家科學(xué)院宣布，該獎項由德國科學(xué)家本亞明·利斯特（Benjamin List）和美國科學(xué)家戴維·麥克米倫（David W.C. MacMillan）獲得，兩人因在“有機(jī)小分子不對稱催化”方面做出的重要貢獻(xiàn)而被授予2021年諾貝爾化學(xué)獎。
本亞明·利斯特（左）和戴維·麥克米倫（右）（來源：路透社）
這兩名科學(xué)家究竟是個什么來頭？
公開資料顯示，本亞明·利斯特，1968年生于法蘭克福，是一名德國化學(xué)家。他曾在柏林自由大學(xué)攻讀化學(xué)專業(yè)，1997年在法蘭克福大學(xué)取得博士學(xué)位，之后在美國斯克利普斯研究所做博士后研究并留所任助理教授。2003年起，利斯特入職馬克斯·普朗克煤炭研究所，于2005年榮升為教授。
本亞明·利斯特主要從事有機(jī)催化與合成，是不對稱有機(jī)催化領(lǐng)域的開創(chuàng)者之一，他發(fā)展了一種新型不對稱催化模式：手性抗衡陰離子導(dǎo)向的不對稱催化。手性特征，是左手與右手的關(guān)系，可以鏡面重合而無法在空間上完整重疊。
戴維·麥克米倫，1968年出生于蘇格蘭，是美國有機(jī)化學(xué)家，也是美國普林斯頓大學(xué)教授，2010年至2015年期間擔(dān)任化學(xué)系系主任。
麥克米倫在格拉斯哥大學(xué)獲得了化學(xué)學(xué)士學(xué)位后選擇離開英國，他前往美國，在加州大學(xué)爾灣分校的拉里·奧夫曼教授的指導(dǎo)下開始他的博士研究，并于1996年獲得了博士學(xué)位。
1998年7月，麥克米倫作為加州大學(xué)伯克利分校化學(xué)系成員開始了他的獨(dú)立研究生涯。2000年6月，他加入加州理工學(xué)院化學(xué)系，他和他的小組將研究興趣集中在對映選擇性催化的新方法上。
麥克米倫的研究小組在不對稱有機(jī)催化領(lǐng)域取得了許多進(jìn)展，并將這些新方法應(yīng)用于一系列復(fù)雜天然產(chǎn)物的合成。
“有機(jī)小分子不對稱催化”又是個啥？
由于過去獎勵了不少與化學(xué)交叉的工作，諾貝爾化學(xué)獎一度被認(rèn)為是“理綜獎”，而今年獎勵“有機(jī)小分子不對稱催化”，不少人，尤其是化學(xué)工作者認(rèn)為，這是回歸傳統(tǒng)化學(xué)。
構(gòu)建分子是一門困難的藝術(shù)，而本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫開發(fā)了一種精確的分子構(gòu)建新工具：有機(jī)催化。CNN報道稱，諾貝爾化學(xué)獎委員會成員佩妮拉·維通-斯塔夫謝德表示，他們二人的發(fā)現(xiàn)“為如何‘組裝’化學(xué)分子開創(chuàng)了一種全新的思維模式”。
“這種新型‘工具箱’在今天被廣泛應(yīng)用到各個領(lǐng)域，比如說在藥物發(fā)現(xiàn)和精細(xì)化學(xué)品生產(chǎn)，而且還極大地造福人類。”維通-斯塔夫謝德補(bǔ)充說道。
生活的方方面面都離不開分子的構(gòu)建，小到在電池中儲存能量，大到抑制疾病的惡化都離不開分子的構(gòu)建。而這項工作又需要催化劑，催化劑可以控制和加速化學(xué)反應(yīng)的物質(zhì)，但不會成為產(chǎn)品最終的一部分。
報道稱，一直以來，研究人員都認(rèn)為只有金屬和酶這兩種類型催化劑。而在2000年，利斯特和麥克米倫各自發(fā)現(xiàn)了第三種催化劑，也被稱為不對稱有機(jī)催化。
據(jù)了解，在過去的20年間，這種新型催化劑已經(jīng)被應(yīng)用到了不少領(lǐng)域，包括用于制造新藥和在太陽能電池中捕捉光的分子。諾貝爾化學(xué)獎委員會稱贊他們二人“給人類帶來了巨大的利益”。
CNN報道稱，利斯特在接到諾貝爾獎委員會的電話時，自己正在和妻子在咖啡店喝咖啡。利斯特說：“當(dāng)時我的手機(jī)屏幕上出現(xiàn)瑞典的來電，我看著我太太，我太太也看著我，下一秒我就跑出了咖啡店。你知道，這真的是太驚人，太特別了。”
